Uma evidência inusitada, um chiclete grudado nas costas de uma adolescente assassinada em 1978, foi fundamental para solucionar um crime que ficou sem resposta por quase cinco décadas nos Estados Unidos. Mark Stanley Personette, de 80 anos, foi condenado à pena de prisão perpétua pelo assassinato de Marissa Rolf Harvey, que foi morta durante uma visita a São Francisco, na Califórnia.
O crime ocorreu em 27 de março de 1978, quando Marissa, que residia em Nova York, estava na Califórnia para visitar sua irmã. Após sair para explorar o Golden Gate Park, a jovem desapareceu. Seu corpo foi encontrado posteriormente nas proximidades do Sutro Heights Park, apresentando sinais de violência sexual e estrangulamento.
Na época, as investigações não conseguiram identificar o autor do crime, levando o caso a se tornar um "cold case", termo usado nos Estados Unidos para descrever investigações antigas sem solução. A reabertura do caso aconteceu em outubro de 2020, quando as autoridades decidiram reexaminar as evidências preservadas ao longo dos anos.
O avanço das tecnologias forenses possibilitou a aplicação de técnicas modernas de análise genética em materiais coletados em 1978. Durante esse reexame, o chiclete encontrado na roupa de Marissa revelou-se um elemento crucial para conectar Personette ao crime. Ao proferir a sentença, a promotora distrital de São Francisco, Brooke Jenkins, ressaltou a importância desse trabalho para trazer justiça após quase 50 anos de impunidade.
"Após quase 50 anos, o sr. Personette finalmente está sendo responsabilizado pelos crimes hediondos contra Marissa e passará o resto da vida na prisão", afirmou Jenkins. Ela destacou que, embora a condenação não traga Marissa de volta, espera que a decisão traga algum alívio à família da vítima após tantos anos de sofrimento.
O caso ilustra como evidências que podem parecer insignificantes ao longo do tempo podem adquirir relevância com o desenvolvimento de novas tecnologias forenses. O chiclete, que permaneceu preso à roupa da vítima por quase meio século, foi um fator determinante para a resolução do assassinato e a responsabilização do criminoso.
