O primeiro debate presidencial televisivo ocorreu neste domingo (23/8) e foi promovido pela Band. Embora seis candidatos tenham sido convidados, apenas dois compareceram: Ronaldo Caiado, do PSD, e Renan Santos, da Missão. Augusto Cury, que representa o Avante, inicialmente anunciou que não participaria, mas ao chegar na emissora decidiu entrar no local. O debate teve início às 20h (horário de Brasília).
O atual presidente Luiz Inácio Lula da Silva, do PT, que busca a reeleição, e o senador Flávio Bolsonaro, candidato do PL, optaram por não comparecer ao evento. Lula e Flávio já haviam manifestado a intenção de não participar do embate, sendo que o candidato do PL havia afirmado anteriormente que só participaria de debates em que o presidente estivesse presente.
O ex-governador de Minas Gerais, Romeu Zema, candidato pelo Novo, também decidiu não comparecer ao debate, alegando que a ausência de Lula tornava sua participação sem sentido, já que o petista seria seu adversário direto. A emissora, por sua vez, informou que manteve os púlpitos dos candidatos vazios, mesmo na ausência deles, durante a preparação para o evento.
O formato do debate foi estruturado em três blocos, com duas etapas dedicadas ao confronto direto entre os candidatos e uma terceira com perguntas de jornalistas. A Band ressaltou que seguiu a legislação eleitoral ao convocar os presidenciáveis para o debate.
