O armador Tyrese Haliburton voltou a jogar pelo Indiana Pacers nesta quarta-feira à noite, após 486 dias de ausência por uma grave lesão no tendão de Aquiles. Em seu retorno, marcou 23 pontos, sendo 13 no último quarto, e foi decisivo na vitória apertada por 123 a 120 sobre o New Orleans Pelicans, fora de casa.
Haliburton entrou em quadra emocionado, com uma toalha sobre o rosto e lágrimas nos olhos, lembrando o drama da lesão sofrida em julho de 2025, durante o jogo sete da decisão da NBA contra o Oklahoma City Thunder. "Parece que demorou uma eternidade para chegarmos aqui", declarou o jogador, que também distribuiu 12 assistências na partida.
O astro dos Pacers admitiu ter vivido momentos difíceis durante a recuperação. "Tive momentos complicados em particular, principalmente no início", afirmou. "Pensei que este momento seria apenas muito emocionante para mim, mas não achei que fosse chorar. A ficha caiu quando conversei com Jeremiah e vi todos aqueles torcedores dos Pacers na arena", completou.
Com o jogo empatado em 116 a 116, Haliburton anotou duas bandejas seguidas, a última com falta sofrida, convertendo o lance livre adicional para completar uma jogada de três pontos e abrir vantagem decisiva para a equipe. O armador permaneceu quase 34 minutos em quadra e, no fim da partida, sofreu uma queda forte após choque com Zion Williamson, mas se levantou sem problemas.
"Não ganhávamos aqui há cinco anos, e ver todos aqueles torcedores dos Pacers aqui em Nova Orleans significa muito para mim e para esta organização. Estou de volta fazendo o que amo", celebrou Haliburton, que completou 26 anos e demonstrou nova perspectiva após a lesão.
