A análise de dados iniciais do Observatório Vera C. Rubin resultou na identificação de uma das menores e mais tênues galáxias satélites conhecidas, que orbita a Via Láctea. Essa descoberta, que marca um dos primeiros achados do telescópio localizado no Chile, foi nomeada Aquarius IV devido à sua localização na constelação de Aquário.
A Aquarius IV se encontra na periferia extrema da Via Láctea, a aproximadamente 359 mil anos-luz do centro da galáxia, onde reside a Terra e o Sistema Solar. Estima-se que a massa dessa galáxia anã seja cerca de 1,5 mil vezes a do Sol.
Esse achado faz parte de um grupo denominado galáxias anãs ultrafraquíssimas (UFDGs, em inglês), que são as menores e mais tênues do universo. Devido a suas características, essas galáxias são difíceis de serem detectadas por telescópios, mesmo estando tão próximas da Via Láctea.
Embora se estime que existam centenas de UFDGs, apenas cerca de 60 delas foram identificadas até o momento. Essa descoberta reforça a capacidade do Observatório Vera C. Rubin, que conta com uma câmera de 3,2 megapixels, capaz de detectar objetos até 100 milhões de vezes mais fracos que aqueles visíveis a olho nu. Há expectativa de que mais galáxias desse tipo sejam descobertas futuramente por meio desse instrumento.
Quanto à Aquarius IV, os pesquisadores ressaltam que são necessárias mais observações para confirmar a identidade completa do objeto.
