O candidato à Presidência da República Renan Santos, da chapa Missão, fez duras críticas a Luiz Inácio Lula da Silva e FLÁVIO Bolsonaro durante o primeiro debate entre presidenciáveis, realizado no dia 23 de agosto de 2026. Santos se apresentou como o primeiro concorrente a chegar ao evento, levando consigo duas fraldas, que utilizou como símbolo do que considera o "fracasso" das candidaturas de Lula e FLÁVIO. Ele os chamou de "criminosos e canalhas" por não comparecerem ao debate.
O candidato do Missão disse que a ausência de Lula e FLÁVIO se deve ao medo de enfrentar as críticas e afirmou que ambos teriam declarado a veículos de imprensa que faltariam ao debate por causa de sua presença. "Vocês não estão vindo porque são criminosos. Venham se defender. Canalhas", declarou Santos, ressaltando a necessidade de que os adversários justifiquem suas ausências.
Renan Santos também mencionou investigações em andamento da Polícia Federal, citando casos como o do Banco Master e do INSS, para reforçar suas acusações. A ausência de Lula e FLÁVIO foi uma estratégia, , que acredita que os dois líderes nas pesquisas de intenção de voto temem ser alvo de ataques durante o debate.
Luiz Inácio Lula da Silva, que lidera as intenções de voto com 39%, decidiu não participar do debate por considerar que seria o principal alvo dos ataques de seus adversários. A equipe do presidente afirmou que ele está focado na campanha e nas agendas de governo. FLÁVIO Bolsonaro, que aparece com 33% nas pesquisas, também não compareceu, condicionando sua participação à presença de Lula, sob a alegação de que, sem o petista, se tornaria o alvo das críticas dos outros candidatos.
A ausência de outros candidatos também foi notável. O ex-governador de Minas Gerais, Romeu Zema, do Novo, anunciou sua desistência em participar do debate às 12h01, após as confirmações das ausências de Lula e FLÁVIO. A equipe de Zema argumentou que a mudança da data do debate, que passou de 16 para 23 de agosto, foi aceita sob a expectativa da presença de Lula, e, sem ele, o propósito inicial da alteração foi perdido. Ao ser questionado sobre a desistência de Zema, Renan Santos comentou: "Eu não lembrava. Ele vinha?".
Atualmente, a corrida presidencial se intensifica com Lula e FLÁVIO Bolsonaro liderando as pesquisas, enquanto outros candidatos buscam espaço em um cenário marcado por intensas disputas e estratégias de marketing político.
